Kaikkien aikojen sinivalkoinen ääni Antero Mertaranta hurmaa naisten ja miesten Itä-Länsi-otteluiden katsojat Hyvinkäällä viikonloppuna. Aitoon tunnelmaan pääsee ainoastaan Pihkalan pesäpallostadionilla, jonka lipunmyynti on vilkastunut merkittävästi viime päivinä.
Ykköspesiksessä ja suomensarjassa omalla pelaajaurallaan ansioitunut Mertaranta odottaa innolla tulevaa viikonloppua. Yksi asia on kuitenkin ylitse muiden.
– Kyllä isoin huomio keskittyy (Toni) Kohoseen. Sunnuntaina koetaan yksi Suomen koko urheiluhistorian hienoimmista hetkistä, kun respect-ajatteluakin mietitään. Maagisen kova suoritus ja mies jatkaa edelleen tuolla tasolla, Mertaranta äimistelee.
Itä-Lännessä katsomot pullistelevat viidessä huippuottelussa, kun naisten ja miesten lisäksi maailman parhaat A-B-ikäiset pesäpalloilijat pääsevät näyttämään parasta osaamistaan. Mukana on useita Superpesiksestä tuttuja pelaajia. Vimpelin Mikko Kanala ja Sotkamon Niko Korhonen tulivat puolestaan valituiksi jo A-poikaikäisinä miesten otteluun.
– Nuorillehan tämä on ainutkertainen juttu. He saavat mahdollisuuden pelata suuren yleisön edessä ja näyttää taitojaan, Mertaranta ihastelee.
Suomen suurin vuotuinen tähdistöottelutapahtuma on säilyttänyt suosionsa vuodesta toiseen. Mertaranta nostaa viikonlopun arvon korkealle ajatellen suomalaista urheilua kokonaisuutena.
– Arvo-ottelut ansaitsevat yleisön huomion ja pelaajien arvostuksen. Nykypesäpalloilijat ovat aitoja huippu-urheilijoita, joiden suoritukset ovat taiturimaisia muihinkin lajeihin verrattuna. Pesäpallo on erittäin yleisöystävällinen peli – edellyttäen toki sen, että tuntee lajin nyanssit, Mertaranta näkee.
Kaikissa kotikatsomoissa tunnettu tunnelmanluoja odottaa mielenkiinnolla, kumman puolen fanit saavat itsestään enemmän irti. Nyt huudetaan, Länttä ja Itää!
– Idän ja Lännen vastakkainasettelu on hyvä asia, kun se tehdään oikealla tavalla. Tätä asetelmaa on ehkä liian vähänkin käytetty. Edessä on hieno huippu-urheilun viikonloppu, joten toivotaan mahdollisimman paljon yleisöä katsomoon, Mertaranta päättää heittämällä haasteen pesäpallon ystäville.
Naisten ja miesten Itä-Länsi-otteluiden liput myy Lippupalvelu, www.lippupalvelu.fi.
