Kansainvälisellä olympiakomitealla (KOK) on jäljellä vielä yksi laji lisättäväksi vuoden 2020 kesäolympialaisten ohjelmaan. Päätös tehdään painin, squashin sekä baseballin ja softballin välillä KOK:n kokouksessa Buenos Airesissa 8. syyskuuta.
Ydinryhmän ulkopuolelta valittavia lajeja arvioidaan 39 kriteerin, kuten maailmanlaajuisen suosion, nuorison kiinnostuksen, urheilun negatiivisia lieveilmiöitä vastustavien toimenpiteiden, tasa-arvon toteutumisen, olympialaisiin sopivan arvopohjan edistämisen ja urheilijoiden osallistumisen, perusteella.
– Baseball ja softball vastaavat erinomaisesti näihin haasteisiin. Lajilla on yli 60 miljoonaa harrastajaa eri puolilla maailmaa ja eri kulttuureissa. Poliittisestikin on kiinnostavaa, miten Yhdysvaltain suosituin urheilumuoto on saanut jalansijaa esimerkiksi Kuubassa ja Venezuelassa, Pesäpalloliiton toiminnanjohtaja Arto Ojaniemi toteaa.
Baseball ja softball hakevat paikkaa olympialaisissa yhtenä lajiyksikkönä.
– Pallon heittäminen kuuluu perustaitoihin, jotka jokaisen lapsen ja nuoren tulisi oppia. Harrastuksen aloittaminen onnistuu alkeellisemmillakin välineillä. Baseball on kehittynyt viime vuosina selvästi maailmanlaajuisempaan ja monikulttuurisempaan suuntaan. Pallonlyöntipelit monipuolistaisivat omine erityispiirteineen mielenkiintoisella tavalla olympialaisten lajikirjoa, Ojaniemi näkee.
Suomessa baseball ja softball yhdistyivät viime vuoden lopulla osaksi Pesäpalloliittoa. Jatkossa pallonlyöntipelien kulttuuria halutaankin edistää yhtenä rintamana.
– Eiköhän urheilussa olisi muutenkin aika päästä eroon ajattelusta, jossa toisen lajin hyöty olisi jotenkin muilta pois. Varsinkin, kun sukulaispelimme on saavuttamassa isoja asioita, haluamme tukea heitä kaikin mahdollisin keinoin, Ojaniemi vakuuttaa.
Valmistautuminen vuotta 2020 kohti alkaa välittömästi, mikäli KOK päätyy pallonlyöntipelien kannalta myönteiseen ratkaisuun. Pitkälle huippupesäpalloilijoista rakentunut Suomen maajoukkue kävi jo haistelemassa uusia tuulia softballin EM-kisoissa 2005.
– Baseball ja softball täydentävät hienolla tavalla toimintaamme ja tuovat siihen kansainvälisen säväyksen. Olympialaisiin on sen verran aikaa, että pesäpalloilijatkin ehtivät tottumaan uuden lajin erityispiirteisiin, Ojaniemi huomauttaa.
– Sen voin silti luvata, ettei pesäpallo häviä mihinkään. Tässä on lähinnä kyse siitä, että kutsumme mielellämme kansainvälisen serkkumme kylään ja käymme itsekin viemässä omaa osaamistamme maailmalle, Ojaniemi päättää.
Baseballin ja softballin olympiahanke: http://playball2020.com.
Lisätietoa: Arto Ojaniemi, Pesäpalloliitto, toiminnanjohtaja, p. 050 061 2102
Tony Jones, Baseball- ja Softball-jaosto, puheenjohtaja, p. 040 592 1675
