Neljä ennakkosuosikkia ovat jäljellä, kun naisten Superpesiksessä käynnistyvät välierät tänään torstaina. 2000-luvun kestomenestyjät, Kirittäret Jyväskylästä ja Pesäkarhut Porista, ottavat mittaa toisistaan ja välierien ensikertalainen Rauman Lukko haastaa neljä edellistä mestaruutta vieneen Lapuan Virkiän.
Kirittäret on ollut haastava vastustaja Pesäkarhuille, mutta runkosarjan päätöskierroksen tyylikäs voitto kasvatti joukkueen itseluottamusta merkittävästi. Muutenkin pelillinen ilme on kehittynyt positiiviseen suuntaan ratkaisupelien alla.
– Joukkueen tekemiseen antaa uskoa se, että voitimme heidät viime kohtaamisessamme. Olemme aina pelanneet heitä vastaan tiukkoja pelejä ja niitä tulee varmasti olemaan myös välieräsarjassa, pelinjohtaja Sami Österlund toteaa seuran kotisivuilla.
– Eniten jännittää se, mitä he ovat keksineet (Milla) Lindströmiä, (Carita) Toiviaista ja (Susanna) Puistoa vastaan, Österlund jatkaa.
Etukäteisarvioissa marginaalit ovat pienet. Heti avausottelulla on iso merkitys jatkon kannalta.
– Kova ottelusarja on luvassa. Pesäkarhut on parantanut peliään kauden vanhetessa ja meille Mansea vastaan pelatut neljä puolivälieräpeliä olivat erittäin kehittäviä kohti näitä välieriä, pelinjohtaja Jussi Viljanen sanoo Kirittärien sivuilla.
Välierien ensikertalainen on yllätysvalmis
Jännitteitä ei puutu toisestakaan välieräparista. Lukon avainpelaajista lukkari Jenna Kammi-Rahnasto ja mailataituri Enni Kylä-Kause ovat tuttuja kasvoja Virkiän viime vuosien mestarijoukkueista. Kylä-Kause seuraa tosin ensimmäisen ottelun katsomosta pelikiellon takia.
– Tässä vaiheessa enää kovat ovat jäljellä. Meidän pitää pystyä nostamaan tasoa entisestään, ja niin tulemme tekemäänkin. Olen myös varma, että Lukkarilan kotiyleisö tulee seisomaan upeasti takanamme, kakkospelinjohtaja Timo Kankaanpää toteaa puolestaan Virkiän sivuilla.
Raumalla tapahtumia on riittänyt pitkin vuotta. Pelinjohtajaruletin tuloksena värit viuhkaan asettelee Mika Takalahti, joka luotsasi joukkueensa seurahistorian ensimmäistä kertaa välieriin.
– Varmasti tasainen ja mielenkiintoinen sarja tulossa. Lapua on kova haaste, mutta samalla myös iso ja hieno mahdollisuus, muistuttaa Takalahti seuran kotisivuilla.
Virkiä on voittanut edelliset neljä naisten Suomen mestaruutta. Sitä ennen Kirittäret vei mestaruuden ennätykselliset kuusi kertaa peräjälkeen.
Naisten välierät VeikkausTV:ssä ja SportTV:ssä
VeikkausTV on mukana naisten välieräavauksessa Lapualla tänään torstaina. Seuraava suora nettilähetys nähdään SportTV:ssä sunnuntaina, mikäli jompikumpi sarjoista on katkolla.
Ottelusarjojen jatkuessa SportTV on mukana neljännessä ottelussa tiistaina 1.9. ja VeikkausTV viidennessä ottelussa torstaina 3.9.
Naisten Superpesiksen loppuotteluita seuraavat Yle TV2 ja Yle Areena suorissa lähetyksissä.
