Järjestäjien odotukset ovat korkealla, kun Suomen suosituimmat tähdistöottelut, pesäpallon Itä-Lännet, palaavat Kouvolaan 1.-3.7.2016. Kouvolan Pallonlyöjien laadukas seuratoiminta ja kilpailullisen menestyksen nousu lisäävät mielenkiintoa lajia kohtaan vahvassa urheilukaupungissa.
Kouvolan kaupunginjohtaja Lauri Lamminmäen mukaan Kouvolan kaupunki on erittäin tyytyväinen saadessaan jälleen, kolmannen kerran kymmenen vuoden sisään, isännöidä pesäpallon vuotuista ykköstapahtumaa.
– Se on osoitus sekä seuran kyvystä ja halusta että kaupungin onnistuneista satsauksia lajin olosuhteisiin. Tapahtuma ja sen noin 15 000 katselijaa ovat samalla mukava piristysruiske koko Kouvolalle ja useille alueen palveluntarjoajille. Väheksyä ei voi myöskään Kouvolan tapahtumaviikonlopun aikana saamaa mediahuomiota, toteaa kaupunginjohtaja Lamminmäki.
Lamminmäen mukaan Kouvolan kaupungin ja KPL:n, kuten muiden kaupungin huippujoukkueiden KooKoo Hockeyn ja Kouvojen, yhteistyö on monipuolista ja saumatonta.
– Kaupunki on tässäkin tapauksessa jo varhaisessa vaiheessa ilmoittanut olevansa mukana tukemassa Itä-Länsi-tapahtuman saamista Kouvolaan vuonna 2016. Niin seurayhteistyö kuin suurten urheilutapahtumienkin säännöllinen saaminen paikkakunnalle tukevat Kouvolan profiilia urheilukaupunkina.
Miesten Itä-Länsi-ottelua seurasi paikan päällä 4409 katsojaa Hyvinkäällä viime sunnuntaina. 2000-luvullakin on päästy jopa yli 6000 katsojan lukemiin.
– KPL asettaa Itä-Länsi-järjestelyissä tavoitteet korkealle, jotta pesiksen vuotuinen päätapahtuma kehittyisi edelleen, kertoo seuran puheenjohtaja Jyrki Hyttinen ja kiittää sekä Pesäpalloliittoa että Kouvolan kaupunkia luottamuksesta ja positiivisesta suhtautumisesta.
– Kiitos kaupungin panostuksien meillä on olemassa hyvät puitteet luoda entistä houkuttelevampi tapahtuma, jossa huippupesäpallo on kuitenkin pääosassa, jatkaa Hyttinen.
Kouvola on hyvien yhteyksien ja kohtuullisten etäisyyksien päässä kaikille pesiksen ystäville ja tarjoaa sekä majoitukseen että oheisohjelmaankin monipuolisia mahdollisuuksia. Korkeille yleisötavoitteille on siis hyvät perusteet.
– Kun KPL:n oma menestys eri sarjatasoilla on noususuuntainen, niin paikallisetkin innostuvat tapahtumasta varmasti, uskoo puheenjohtaja Hyttinen.
Arvo-ottelutapahtumat ovat kokonaisuutena kiinnostaneet yleisöä hyvin 2000-luvulla. Pesäpalloliiton Juha Tikkanen muistuttaa kuitenkin, ettei ilman työntekoa saavuteta mitään.
– Kouvolassa järjestetyistä Itä-Länsi-tapahtumista on pelkästään positiiviset kokemukset. Kouvolan kaupunki ja Kouvolan Pallonlyöjät ovat aina sitoutuneet täysillä tapahtuman asettamiin haasteisiin.
Kenttäolosuhteet, yleisön palvelukokonaisuudet ja keskeinen sijainti kaupungissa ja eteläisessä Suomessa luovat edellytykset todelliselle huipputapahtumalle.
– Hyvinkäällä viime viikonloppuna järjestetty Itä-Länsi tapahtuma onnistui saamamme palautteen mukaan hienosti. Siitä huolimatta tapahtumaa tulee jatkuvasti kehittää. Ensi vuonna on tarkoitus kiinnittää entistä enemmän huomiota katsojien viihtyvyyteen ja pelien seurattavuuteen itse tapahtumapaikalla, Tikkanen päättää.
