Lapuan Virkiän superpesisjoukkue on parhaillaan matkalla kohti Helsinkiä, jossa vastaan asettuu sarjanousija Roihu klo 18 alkavassa ottelussa. Edessä voi olla unohtumaton ilta ainakin yhdelle joukkueen tähtipelaajista. Kolme juoksua riittäisivät Tanja Vehniäiselle lyöjätilaston ykköspaikkaan, jota pitää toistaiseksi hallussaan Roihun kakkospelinjohtajana nykyään toimiva Henna Salmela.
Vehniäisen upea ura hakee vertaistaan. 17-vuotiaana suomensarjassa debytoinut Siilinjärven Pesiksen kasvatti nousi pääsarjatasolle vasta 21 vuoden iässä. Uran ensimmäinen ottelu päättyi Mantun pesäpallopyhätössä kotijoukkueen voittoon nimenomaan Roihusta lukemin 2-0 (6-4,7-5) 1.6.1997 ja juoksuhanat aukesivat kymmenen päivää myöhemmin Viinijärveä vastaan.
Kausi 1999 oli täysosuma sekä Vehniäiselle itselleen että koko Siilinjärven Pesiksen organisaatiolle. Seurahistorian ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa mestaruus tuli ylivoimaiseen tyyliin rasitteena koko kesän aikana vain kaksi tappiota. Naisten Superpesis oli saanut uuden tähtikotiuttajan, joka nousi jo lyöjätilaston kolmen kärkeen. Mailavirtuoosin upeat otteet palkittiin uran ensimmäisellä Itä-Länsi-valinnalla 2000.
Uuden vuosituhannen alkupuolella Siilinjärvi alkoi vähitellen jäädä terävimmästä kärjestä, kun uudet dynastiat Jyväskylän, Lapuan ja Porin johdolla nostivat osakkeitaan. Vehniäinen siirtyikin Pesäkarhuihin kausille 2004–06. Mestaruus oli tähtäimessä, mutta joukkue sai tyytyä himmeämpiin mitaleihin.
Tämän jälkeen alkoivat kiertolaisajat. Neljän kauden aikana seurat vaihtuivat aina syksyllä ja tutuiksi tulivat niin Lappeenrannan, Tyrnävän, Oulun kuin Seinäjoen Petojussienkin pelipaidat. Lopulta pesäpalloilijan kotipesä löytyi Lapualta ja ura sai jatkumisensa kannalta tärkeää poltetta.
Heti avauskausi Virkiässä toi mestaruuden 12 vuoden tauon jälkeen 2011. Henkilökohtaisella tasollakin Vehniäinen oli uransa parhaassa vedossa ja valloitti ensimmäisen lyöjäkuningattaren tittelinsä tehoilla 2+63. Tärkeintä oli kuitenkin hyvä fiilis ja usko voittamiseen, joka palautui viimeistään nyt.
– Alusta asti oli selvää, että mikäli ura jatkuu, niin se jatkuu Lapualla, kertoi jatkosopimukseen nimensä raapustanut Vehniäinen joulukuussa 2011.
Hurmos jatkui kaudella 2012. Vehniäinen takoi runkosarjassa oman henkilökohtaisen lyötyjen ennätyksensä, joka kirjataan toistaiseksi lukemin 3+72. Kaikkien aikojen pudotuspeleissä Virkiä pelasi kaikki mahdolliset 15 ottelua ja selvisi jokaisesta sarjasta voittajana. Joukkue asetettiin kuusi kertaa selkä seinää vasten, mutta mestari osoitti sekä henkisen kanttinsa lujuuden että pelillisen ylivertaisuutensa.
Ammattimainen tekeminen ja voitonnälkä motivoivat vuodesta toiseen. Kolmen edellisen kauden aikana Vehniäinen on takonut kovimmat yhden kauden lyötyjen saldonsa. Jatkosopimus Lapuan kanssa syntyi vaivattomasti, kun pelaajan omat halut saatiin sovitettua yhteen työkuvioiden kanssa. Seura sai jo oman kiitoksensa tehojen 1+5 muodossa kotiottelussa Kempelettä vastaan.
Jos jokin on vuosien varrella muuttunut, Vehniäinen on alkanut myös kiertää kenttää. Viime kaudella kunnareita syntyi kolme ja tällä kaudella kuparinen on jo rikottu. Ties mihin yksi kaikkien aikojen naispesäpalloilijoista vielä yltää. Tänä iltana on mahdollisuus unelmaan, joka siintää kolmen juoksun päässä. Kaikkien aikojen lyöjäkuningatar on valmis vastaanottamaan kruununsa.
Superpesis 21.5.2013
